(서울=연합뉴스) 강애란 기자 = 정신질환 치료약을 먹으면 침을 흘리거나 말이 어눌해진다는 게 사실일까.

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전문가들은 몸의 움직임이나 인지기능이 둔화하는 부작용은 항정신병약물이 처음 등장한 1950년대에 나왔던 옛날 옛적 이야기라고 지적한다.

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3일부터 5일까지 일정으로 코엑스에서 열리고 있는 '국제신경정신약물학회'에서는 지난 60여년 간 발전해 온 정신질환 치료약의 최신 경향이 논의됐다.

이번 학술대회 조직위원인 김찬형 대한정신약물학회 이사장(세브란스병원 정신건강의학과 교수)은 "처음 정신질환 치료약이 나왔을 때는 공격적이고 난폭한 환자를 진정시키는 게 최우선 목표였다"고 4일 말했다.

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정신의학에 있어 인류 최초의 항정신병약물인 '클로르프로마진'의 발견은 혁명적 사건이었다.

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당시에는 정신질환 환자를 수용소에 가두는 것이 유일한 치료방법이었지만 이 치료약의 등장으로 환자들을 지역사회로 복귀시킬 수 있었기 때문이다.

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다만, 이 약물은 문제가 생긴 뇌의 특정기능뿐만 아니라 다른 부분까지 차단해 운동기능, 언어기능 등이 떨어지는 부작용을 일으켰다.

"정신질환약 먹으면 침 흘린다는 부작용은 옛말"

다행히 1990년대에 들어서는 이런 부작용을 상당히 줄이는 리스페리돈, 에티아핀 등과 같은 2세대 항정신병약물이 등장했고 현재도 신약들이 개발되고 있는 상태다.

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김 이사장은 "치료목표는 시대에 따라 달라진다"며 "과거 진정효과가 최우선이었던 치료목표는 이후 부작용을 줄이는 것으로 발전했고, 현재는 개별환자에게 맞는 치료약을 찾아주는 단계를 꿈꾸고 있다"고 말했다.

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실제 이날 학술대회 참석자들 사이에서는 차세대 정신질환 치료약의 목표로 '맞춤치료'가 화두에 올랐다.

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맞춤치료는 개별환자의 유전자 분석, 대사물질 등을 분석해 생체특징인 바이오마커를 찾아내고 이를 통해 가장 적합한 약물을 매칭하는 기술이다.

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같은 우울증 환자라고 해도 A약이 잘 듣는 환자와 B약이 잘 듣는 환자의 차이가 극명한 만큼 맞춤치료로 효과를 극대화할 수 있다는 게 지배적인 의견이다.

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김 이사장은 "현재 치료약은 80~90%의 환자에게서 효과를 보인다"며 "맞춤치료가 가능하게 되면 나머지 10~20% 환자들에게도 효과가 있는 치료를 선보일 수 있다"고 말했다.

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그는 "아직 맞춤치료는 연구단계로 향후 10년 뒤에는 실용화될 것으로 보인다"며 "이번 학술대회를 계기로 국내에서도 기술발전을 위한 자료축적 등 연구가 활발해지길 기대한다"고 강조했다.

"정신질환약 먹으면 침 흘린다는 부작용은 옛말"

aeran@yna.co.kr