리튬(lithium)이 양극성 장애 치료에 가장 효과적인 약물로 조사됐다. 다만 논란이 되는 심장 안전성 평가는 포함되지 않았다. 

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그 외에 투여 경로에 따른 차이는 경구용 보다 장기간 작용 주사제가 더 좋았으며, 정신 및 신체 질병으로 인한 입원을 예방하는 효과도 뛰어났다.

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2월 28일 JAMA Psychiatry에 따르면, 핀란드 이스턴핀란드의대 Markku Lahteenvuo 교수팀은 전국 규모의 리얼월드 코호트를 통해 지난 25년간 사용된 양극성 장애 치료제들의 효과를 분석했다.

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연구는 1987년부터 2012년까지 양극성 장애로 입원한 환자 1만8018명을 분석한 것이다. 평균 추적관찰 기간은 7.2년이었으며, 주요 효과로 재입원율을 위험비로 평가했다.

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연구 결과, 코호트 대상 중 절반 가량이 최소 1번 이상의 재입원율을 경험했다(54%, 9721명).

이어 비투여군 대비 정신질환으로 인한 재입원율 예방 효과는 리스페리돈 장시간 작용 주사제 투약군과 가바펜틴 투약군이 각각 42%를 기록했다. 이어 퍼페나진 장시간 작용 주사제는 40% , 리튬 카보네이트 37%순이었다.

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아울러 모든 원인으로 인한 입원율 예방 평가에서는 리튬 카보네이트가 29%로 가장 낮았다.

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이번 연구에서 가장 많이 사용된 항정신성 약물은 가바펜틴 푸마레이트였는데, 실제 효과는 보통 수준으로 평가됐다. 가바펜틴의 정신과 재입원 예방율을 9%였으며, 모든 원인으로 인한 재입원율 예방효과 또한 7% 수준이었다.

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투여 경로에 따른 약물간 분석도 나왔다. 그 결과, 장시간 작용 주사제(피하)는 경구용 약제보다 정신과적 재입원율을 30% 낮췄으며, 모든 원인으로 인한 입원율 또한 30% 줄였다.

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마지막으로 민감도 분석에서는 리튬과 장시간 작용 주사제만이 일관된 효과를 보였다.

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Markku 교수는 "리퓸은 1차 약제로 권고되는 훌륭한 신경안정제이지만 정신병 예방을 위한 치료 그리고 투여 경로 약제 간 평가에 대해서는 잘 알려지지 않았다"며 "이번 연구를 토대로 리퓸에 대한 관심을 가질 필요가 있다"고 강조했다.

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다만 안전성 평가는 아쉽다는 반응도 나왔다.

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이번 연구 결과에 대해 독일 뮌헨공과의과대학 Stefan Leucht 교수와 미국일리노이스의대  John M. Davis 교수는 사설을 통해 "리튬은 심장병으로 인한 입원율 증가와 부정맥 및 신부전을 일으키는 것으로 알려져 있다. 이러한 분석이 없어 리퓸의 안전성을 종합적으로 평가할 수 없다"며 주의와 함께 연구의 한계를 지적했다.